第70話 コウノトリの親離れ

７月３１日、コウノトリのひなが巣立った姿が、テレビで何度も放映されました。場所は、兵庫県の豊岡市にある県立コウノトリの郷公園（附属飼育施設コウノトリ保護増殖センター）。

田んぼの中にニョッキリ立った人工巣塔上から旅立ちでした。
　
施設の係員だけでなく、近隣の人達も大勢集まり、今か今かと固唾を呑んで見守る中での、ひなの飛び立ちはどんなに感激的だったことでしょう。
兵庫県民としては、まずは見ないわけにはいかないと、現地を訪れてみました。

行く時には、コウノトリは稀少で、運が良くないと見られないのではないかという不安がありましたが、実際には結構たくさんいました。
また、鳥の観察が特別趣味でもない人間にとっては、少し見たらすぐに退屈するのではないかと心配しましたが、これも全くの杞憂でした。

実物を観てみると、その優雅さと美しさに圧倒されます。
まず立ち姿が美しい。また、コウノトリは飛ぶ時羽ばたかず滑空するのですが、大空を滑空する様は何とも言えない魅力で惹き付けられます。当日公園に訪れていた多くの人々も、コウノトリが滑空して自分の眼前を通過していく時などには、「ウォー!!」と思わず叫んでいました。

さて、戦後、急速に数を減らしたコウノトリですが、昭和46年には一度絶滅してしまいます。その理由として１）戦中戦後の松の伐採で巣が作れなくなった。２）国の減反政策と　３）農薬の使用でコウノトリの餌である田んぼや水路の魚やドジョウ、かえる等がいなくなったことが挙げられていました。
今では、コウノトリの保護・増殖は環境問題だという認識が一般になってきています。
コウノトリが棲息できる環境はイコール私達人間にも優しい環境だということです。
事実、豊岡地域の農家や住民は、無農薬・有機農法などいろいろな意味での環境運動を熱心に進めています。

昭和40年からの人工飼育の努力が実って、豊岡のコウノトリは現在合計122羽に増えているそうです。
そうなると、次の大きなテーマは、人工飼育で育ったコウノトリを自然に帰す。「放鳥」です。
しかし、これがなかなか難しいようです。

公園内では、毎日餌付けをしているのですが、放鳥されて自由になった鳥も、自分で自由に飛びまわり餌を探すのではなく、公園近くに棲んで、時間がきたらその餌を食べに来ます。言わば、毎日「里帰り」をしている状態です。
公園の関係者は、近くに棲んでいる自分達が育てたコウノトリが愛おしくてしょうがない様子ですが、同時にいつまでも当てにされ続けることは活動の目標ではありません。
近くで平和に暮らしてほしいような、自立してほしいような、そんな心境ではないでしょうか。
何か、じっとおとなしく餌を待つコウノトリ達をこちらも炎天下でじっと観ていると、親離れの難しさは人の子と同じだなと痛感させられました。

ともあれ、昔のように、川や田んぼでコウノトリを普通に見ることができる環境に戻ってほしいなと願い豊岡を後にしました。